Imágenes cedidas por los autores
La enfermedad del ligamento cruzado craneal (LCCr) es considerada hoy en día una de las causas más frecuentes de cojera del miembro posterior en el perro. Puede también presentarse en el gato, pero cabe destacar que su incidencia es considerablemente menor. Hace años, la rotura del ligamento cruzado se consideraba principalmente una lesión aguda de origen traumático. Sin embargo, actualmente se ha reconocido que, sobre todo en el perro, la mayoría de los casos son consecuencia de un proceso degenerativo progresivo y multifactorial que acaba en la rotura parcial o completa del ligamento. En el desarrollo de dicha enfermedad ligamentosa, intervienen factores biomecánicos, inflamatorios, conformacionales y genéticos.
El ligamento cruzado craneal se encuentra en el interior de la articulación femorotibial y desempeña un papel fundamental en su estabilidad. Entre sus funciones se encuentran: limitar el desplazamiento craneal de la tibia respecto al fémur, controlar la rotación interna de la tibia y contribuir a limitar la hiperextensión de la articulación. Como consecuencia de la pérdida de funcionalidad del ligamento, se produce una inestabilidad que provoca dolor, inflamación y alteraciones progresivas de las estructuras articulares. Una de las consecuencias más relevantes de esta inestabilidad es el desarrollo de osteoartritis secundaria, acompañada habitualmente de lesiones meniscales.
La progresión de estos cambios puede empezar poco después de producirse la insuficiencia ligamentosa, por lo que el diagnóstico y el tratamiento precoces adquieren especial importancia en la preservación de la función articular.
¿A qué pacientes afecta?
Esta enfermedad ligamentosa puede aparecer en perros de cualquier edad, tamaño y raza, aunque ciertos individuos tienen mayor predisposición:
- Los perros de razas grandes y gigantes presentan un riesgo elevado.
- Se han descrito asociaciones con determinadas conformaciones anatómicas y con ángulos de la meseta tibial elevados.
- La obesidad también es un factor relevante, tanto por el aumento de las cargas articulares como por su posible relación con procesos inflamatorios sistémicos.
- Existe también una predisposición genética importante en razas como rottweiler, labrador retriever, staffordshire terrier, bóxer o pastor alemán.
La afección bilateral es frecuente en la especie canina. En muchos pacientes se desarrolla con el tiempo la rotura del ligamento cruzado craneal contralateral, lo que apoya la hipótesis de que en muchos casos no se trata de un episodio traumático aislado, sino de una enfermedad degenerativa que afecta progresivamente a ambos miembros.
En el gato, la rotura del LCCr es menos frecuente que en el perro. Su etiología no está del todo establecida. Se han descrito casos claramente traumáticos, mientras que otros presentan una rotura sin antecedentes traumáticos relevantes. La aparición de casos bilaterales en gatos ha llevado también a plantear la existencia de un componente degenerativo en algunos pacientes aunque, a diferencia de la especie canina, en la felina la etiología parece ser mayoritariamente traumática.
Signos clínicos y diagnóstico
La presentación clínica puede ser muy variada en función de la evolución y del grado de la lesión. En roturas agudas suele aparecer cojera repentina, mientras que los pacientes con enfermedad degenerativa pueden presentar una cojera progresiva de intensidad variable.
Exploración ortopédica
Al realizar la exploración ortopédica, es habitual detectar dolor a la manipulación de la rodilla, derrame articular y, en procesos de carácter crónico, atrofia muscular y engrosamiento de la articulación. En estos últimos casos también es frecuente observar un engrosamiento marcado de los tejidos blandos —con aspecto de inflamación firme— a nivel de la epífisis proximal de la tibia (medial buttress).
Las pruebas de estabilidad, especialmente el signo de cajón craneal y el test de compresión tibial, son fundamentales para detectar la insuficiencia del LCCr. No obstante, la ausencia de un cajón evidente no excluye una lesión parcial. Además, en animales muy musculosos, nerviosos o con lesiones crónicas, la contractura muscular puede dificultar la detección de la inestabilidad, por lo que la estabilidad de la articulación debe evaluarse siempre bajo sedación.
La lesión meniscal, en especial del menisco medial, es una de las complicaciones frecuentes que puede aparecer asociada a la insuficiencia del LCCr y un factor adicional que contribuye a la presencia de dolor y cojera. Durante la exploración, en algunos pacientes también se pueden apreciar crepitaciones y otros sonidos anómalos, como un chasquido o click a la flexoextensión de la articulación, que puede ser indicativo de lesión meniscal (click meniscal).
Pruebas de imagen
Aunque las radiografías no permiten visualizar directamente el ligamento, son fundamentales para evaluar la articulación y planificar la cirugía.
El estudio radiológico debe realizarse bajo sedación e incluir dos proyecciones ortogonales: mediolateral y caudocraneal (imagen 1):
- En la proyección mediolateral es posible identificar efusión sinovial y derrame articular (imagen 1C, flecha azul), diferentes grados de inestabilidad o subluxación tibial craneal, y patrones de degeneración articular característicos de esta patología (esclerosis subcondral, osteofitos y osteoartrosis con remodelación ósea). Estas alteraciones afectan habitualmente a zonas como el polo distal de la rótula, el aspecto proximal de la tróclea, en el área de inserción del LCCr —donde con frecuencia se observa un pequeño entesofito característico de procesos crónicos—, el aspecto caudal del plato tibial y los sesamoideos (imagen 1C, flechas rojas).
- En la proyección caudocraneal se observa también efusión sinovial y derrame articular, incremento e inflamación del tejido blando periarticular —evidente en la epífisis proximal tibial (medial buttress) —, así como patrones de degeneración articular y osteoartrosis característicos a nivel medial y lateral de los cóndilos femorales y del plato tibial, donde es frecuente encontrar osteofitos con forma de pico conocidos en la bibliografía veterinaria como “devil’s horn” (imagen 1D, flechas rojas).
Asimismo, el estudio radiográfico resulta imprescindible para descartar otras patologías articulares, obtener imágenes para realizar mediciones preoperatorias y evaluar la rodilla contralateral.
Tratamiento
El tratamiento puede ser conservador o quirúrgico. No obstante, el abordaje quirúrgico suele ser el de elección y se llevará a cabo siempre que no exista una contraindicación clara. Múltiples estudios de diferentes autores respaldan esta opción, ya que la cirugía proporciona una mayor funcionalidad, mejora la calidad de vida a corto y largo plazo y ralentiza el avance de la osteoartritis secundaria al controlar de manera permanente la inestabilidad articular. Entre estos estudios, destaca el publicado por Pelgram et al. en 2024, donde se evaluó a corto y largo plazo la evolución en 815 pacientes con rotura del LCCr (615 tratados quirúrgicamente y 200 de manera conservadora). De los intervenidos, 266 (43,3 %) se trataron mediante la técnica TPLO (tibial plateau leveling osteotomy), 139 (22,6 %) mediante la técnica extracapsular y 114 (18,5 %) mediante TTA (tibial tuberosity advancement). El estudio reveló que el tratamiento quirúrgico redujo de manera muy significativa el riesgo de cojera y la necesidad de analgesia a corto y largo plazo frente al manejo conservador.
Las técnicas quirúrgicas se pueden clasificar en dos tipos: aquellas que recurren a osteotomías tibiales para modificar la biomecánica articular (TPLO, CTWO, TTA) y las basadas en suturas y ligamentos protésicos (técnicas extracapsulares, tight rope o técnicas de sustitución del ligamento cruzado con ligamentos protésicos). Las osteotomías tibiales han supuesto una revolución en el tratamiento de esta enfermedad. A diferencia de las técnicas de sustitución ligamentosa, su objetivo no es reproducir anatómicamente el ligamento, sino modificar la biomecánica articular para conseguir una estabilización funcional durante el apoyo de la extremidad, neutralizando el empuje tibial craneal que produce el movimiento de cajón. Estas técnicas han sido ampliamente descritas y evaluadas en la bibliografía veterinaria y han demostrado proporcionar resultados satisfactorios en la gran mayoría de los pacientes: proporcionan una mejoría muy significativa en la calidad de vida, devuelven una buena funcionalidad a la extremidad afectada y presentan tasas de complicaciones relativamente bajas.
El manejo conservador está indicado fundamentalmente en pacientes en los que la cirugía está contraindicada por elevado riesgo anestésico, avanzada edad o la presencia simultánea de otras patologías. Aunque puede proporcionar una evolución aceptable en ciertos casos —en especial en pacientes ligeros, de pequeño tamaño o con una demanda funcional reducida—, la solución más adecuada suele ser la quirúrgica siempre que pueda llevarse a cabo. Dentro del tratamiento conservador se incluyen la restricción de la actividad física, administración de analgésicos y/o antiinflamatorios, rehabilitación y fisioterapia, utilización de ortesis y rodilleras, control de peso, suplementaciones y dietas específicas e infiltraciones articulares.
Lesiones meniscales
Las lesiones meniscales constituyen una complicación frecuente asociada a la insuficiencia del LCCr, especialmente en el menisco medial. La inestabilidad articular provoca un desplazamiento anormal de la tibia que somete al menisco a fuerzas de compresión y cizallamiento, que pueden causar desde lesiones parciales hasta roturas completas.
Clínicamente, pueden contribuir a la persistencia del dolor y de la cojera incluso después de estabilizar la articulación. Por ello, durante la cirugía es fundamental evaluar el estado de ambos meniscos mediante miniartrotomía o artroscopia, así como tratarlos de manera intraoperatoria si procede.
Aunque en medicina humana las suturas meniscales se llevan a cabo con frecuencia, en veterinaria no son una práctica habitual; el tratamiento de elección suele ser la meniscectomía parcial, hemimeniscectomía o meniscectomía completa en función de la gravedad y extensión de la lesión. El objetivo será la extracción del tejido meniscal afectado intentando conservar siempre la mayor parte posible de menisco viable y funcional.
Osteotomía de nivelación de la meseta tibial (tibial plateau leveling osteotomy, TPLO)
La TPLO es una de las técnicas más utilizadas hoy en día para el tratamiento quirúrgico de la insuficiencia del LCCr en perros de diferentes niveles de actividad y tamaños, en especial medio y grande.
Su fundamento biomecánico parte del empuje tibial craneal (cranial tibial thrust). Durante el apoyo, la inclinación de la meseta tibial genera una fuerza que tiende a desplazar la tibia cranealmente respecto al fémur. En una rodilla sana, esta fuerza es contrarrestada por el LCCr. Si este es insuficiente o está roto, aparece el desplazamiento tibial y, por tanto, la inestabilidad.
La TPLO reduce la inclinación de la meseta tibial mediante una osteotomía radial de la porción proximal de la tibia. Tras el corte, el fragmento proximal se rota hasta conseguir el ángulo planificado —habitualmente entre 4° y 6°—, y se estabiliza con una placa específica. Esto transforma la biomecánica articular y neutraliza el empuje tibial craneal durante el apoyo.
Una de las ventajas de esta técnica es que logra una estabilización funcional sin necesidad de reconstruir o sustituir directamente el ligamento lesionado. Por otro lado, entre sus complicaciones destacan las asociadas a los implantes, infecciones, retraso de consolidación, lesiones meniscales o fracturas, en especial cuando existen factores predisponentes, mal manejo posoperatorio o errores en la planificación y ejecución de la osteotomía. No obstante, la evolución de la técnica, la aparición de las placas bloqueadas y el desarrollo de nuevos implantes —como los diseñados específicamente para pacientes de razas grandes y gigantes (imagen 2)—, han disminuido significativamente la tasa actual de complicaciones.
Osteotomía en cuña tibial craneal (cranial tibial wedge osteotomy, CTWO)
La CTWO es otra técnica destinada a conseguir una estabilización dinámica de la rodilla. Igual que la TPLO, se basa en la modificación de la inclinación de la meseta tibial o TPA (tibial plateau angle) para neutralizar el empuje tibial craneal. Sin embargo, a diferencia de la TPLO, en lugar de realizar una osteotomía circular y rotar el fragmento proximal, se lleva a cabo una ostectomía para extraer una cuña de hueso de la base craneal de la tibia proximal. A continuación, se reducen los fragmentos proximal y distal resultantes mediante cerclaje, aguja o banda de tensión, que proporcionan una estabilización temporal. Finalmente, se coloca una placa de osteosíntesis para terminar de estabilizar definitivamente la ostectomía (imagen 3).
La reducción del ángulo de la meseta tibial permite conseguir una estabilidad funcional de la articulación durante la carga, incluso aunque siga quedando cierta laxitud craneocaudal pasiva. Por lo tanto, no es necesario reconstruir anatómicamente el ligamento si las fuerzas que provocan el desplazamiento tibial craneal pueden neutralizarse durante la fase de apoyo.
Una de las principales ventajas de esta técnica es su capacidad de abordar determinadas deformidades proximales de la tibia, como los ángulos de la meseta tibial muy elevados o determinadas deformidades angulares (procurvatum o torsión). Esto puede ser interesante en pacientes en los que realizar únicamente una TPLO obligaría a una rotación excesiva del fragmento proximal, de forma que disminuiría la superficie de contacto de la osteotomía y aumentaría el riesgo de complicaciones. Para estos casos, se han descrito modificaciones como la de Wallace et al. —que emplea una cuña más pequeña en proporción a la tibia, pero con el mismo ángulo y grado de corrección (imagen 3B)—, o la combinación de TPLO y CTWO para lograr una mayor corrección.
La bibliografía disponible recoge resultados clínicos satisfactorios tras realizar una CTWO. En una serie retrospectiva, el 86 % de los perros alcanzó una función de la extremidad buena o excelente. Oxley et al. (2013) reportaron resultados funcionales y una tasa de complicaciones similar a la TPLO al usar placas bloqueadas en pacientes con pesos comprendidos entre 20 y 60 kg. Por tanto, la elección entre TPLO y CTWO dependerá en algunos casos de factores individuales, como la edad del paciente —no deberíamos realizar TPLO en pacientes en crecimiento, puesto que afectaría a las líneas de crecimiento—; la anatomía proximal de la tibia; la presencia o no de patella baja —ya que la CTWO, que desplaza distalmente la rótula, puede acentuarla—; el grado de deformidad angular y el ángulo de la meseta tibial.
Avance de la tuberosidad tibial (tibial tuberosity advancement, TTA)
La TTA también se basa en la modificación de la biomecánica de la rodilla. Sin embargo, a diferencia de las dos técnicas anteriores, no busca reducir la inclinación de la meseta tibial, sino modificar la posición de la tuberosidad tibial y, con ello, la relación entre el ligamento rotuliano y la meseta tibial.
Para ello, se realiza una osteotomía de la tuberosidad tibial y se desplaza cranealmente. El fragmento se estabiliza mediante una caja o celdilla colocada en el espacio osteotomizado y una placa de osteosíntesis.
El objetivo de esta técnica es conseguir una configuración en la que las fuerzas articulares neutralicen el empuje tibial craneal durante el apoyo. Igual que las anteriores, ofrece estabilización dinámica, por lo que no requiere sustituir directamente el ligamento cruzado lesionado. Sin embargo, en los últimos años su utilización ha disminuido frente a la TPLO y la CTWO, y algunos estudios la asocian a un mayor desarrollo de osteoartrosis y lesiones meniscales secundarias en comparación con la TPLO.
Consideraciones en el gato
La enfermedad del LCCr es mucho menos frecuente en el gato. Entre las opciones descritas para su tratamiento encontramos las técnicas extracapsulares, TPLO (imagen 4), TTA y, más recientemente, la CTWO (imagen 5). Los resultados de dichos estudios apoyan el uso de la TPLO y la CTWO como alternativa quirúrgica efectiva y segura en el paciente felino, aunque todavía son necesarios estudios con un mayor número de casos y seguimiento a largo plazo.
Recientemente, San Román-Llorens et al. (2026) publicaron una serie de cinco gatos tratados mediante CTWO en la que todos presentaron consolidación completa de la osteotomía y una buena recuperación funcional, sin cojera a los seis meses de seguimiento ni complicaciones posoperatorias. Además, en este estudio se observó que los gatos con rotura del LCCr presentaban un ángulo de la meseta tibial superior al descrito en gatos sin lesión, aunque todavía no puede determinarse con certeza si esta característica constituye un factor de riesgo real en la especie felina. La preferencia de los autores para el tratamiento de esta patología en la especie felina es la realización de la TPLO o de la CTWO.
Caso clínico
Se presentó al servicio de traumatología del Hospital Centro Clínico Veterinario de Zaragoza un perro labrador retriever de 4 años y 28,7 kg. El paciente presentaba una historia de cojera repentina de no apoyo de la extremidad posterior izquierda, aunque los tutores reportan que ocasionalmente lo habían visto cojear de manera leve en frío después de levantarse.
La exploración ortopédica reveló la presencia de inflamación, crepitación y molestias a la manipulación de la rodilla izquierda.
A continuación, se procedió a sedar al paciente para efectuar un estudio radiológico en proyecciones mediolateral y caudocraneal y evaluar la estabilidad articular. En las radiografías se observó efusión sinovial, desplazamiento del borde caudal de la cápsula articular, subluxación tibial craneal y signos leves de osteoartritis asociados a una rotura crónica del ligamento cruzado craneal: osteofitosis en el polo distal de la rótula y proximal de la tróclea en la proyección mediolateral (imagen 6A) y en el aspecto lateral del plato tibial (devil’s horn) en la proyección caudocraneal (imagen 6C). Bajo sedación, las pruebas de cajón y de compresión tibial resultaron positivas. El estudio radiológico confirmó un TPA preoperatorio de 29,1º (imagen 6B) y una conformación tibial normal.
Tras comentar las opciones con los tutores, se optó por un tratamiento quirúrgico mediante TPLO. Se realizó un abordaje medial a la rodilla y una miniartrotomía parapatelar medial, en la que se observó una rotura parcial del LCCr que afectaba a su banda craneomedial. Se desbridaron y eliminaron los restos ligamentosos y se comprobó la integridad de los meniscos, que no estaban afectados. A continuación, se realizó una TPLO empleando una sierra de 24 mm y se fijó la osteotomía mediante una placa bloqueada poliaxial de 3,5 mm y 6 orificios, colocándose tres tornillos proximales y tres distales a la osteotomía. Se realizó un cierre convencional por planos.
Tanto la cirugía como la anestesia transcurrieron de manera satisfactoria y sin complicaciones. En las radiografías posoperatorias (imagen 7) se aprecia el resultado de la TPLO y el TPA posoperatorio, que era de 6,1 grados (imagen 7B).
El paciente permaneció hospitalizado 24 horas para el control del dolor y la inflamación posoperatorios inmediatos. El tratamiento médico ambulatorio consistió en la administración de meloxicam oral (0,1 mg/kg PO cada 24 horas durante 10 días). Se indicó la utilización de un collar isabelino y reposo estricto con paseos cortos con correa, limitados a una estancia del domicilio y evitando saltos y carreras.
A las 8 semanas se realizaron radiografías de seguimiento bajo sedación (imagen 8B), en las que se observó una osificación completa de la osteotomía tibial. El paciente presentaba un buen apoyo de la extremidad intervenida, sin cojera ni molestias a la manipulación, por lo que se pautó una vuelta progresiva a la actividad física normal y se le concedió el alta definitiva.
Dos años después de la cirugía, aprovechando que el paciente iba a ser anestesiado para la realización de una profilaxis dental, se realizó otro control radiológico bajo sedación y se observó una progresión mínima de la osteoartritis (imagen 8C). En ese momento, el paciente presentaba una funcionalidad completa de la extremidad, sin cojera ni dolor, y llevaba una actividad absolutamente normal.
